A distribuição global das terras agrícolas ajuda a explicar parte importante da geopolítica dos alimentos e das disputas por produção no século 21. Segundo publicação de Nicolas T., economista francês, a China lidera com folga o ranking mundial de área agrícola, com 5,2 milhões de quilômetros quadrados, superando a soma de Rússia e Canadá.

No caso chinês, o peso da agricultura continua elevado. Um quinto da população economicamente ativa ainda trabalha no campo, em um país que também é apontado como o maior produtor e consumidor agrícola do mundo. Esse cenário ajuda a explicar a liderança chinesa em terras aráveis, mesmo com área total inferior à de países com grandes porções improdutivas.

Outro ponto de alerta está na presença africana entre os maiores países agrícolas. Sudão, África do Sul, Nigéria, Etiópia e Tanzânia aparecem em destaque em meio ao avanço da desertificação, ao desgaste dos solos e à erosão causada por superexploração e sobrepastoreio. Com a população africana projetada para dobrar até 2050, a pressão sobre a produção de alimentos tende a crescer.